De kleine buurtwinkel waar de wijk samenkomt en grote, markante bedrijven. Starters met een creatief idee en ondernemers die onvermoeibaar doorzetten. Stuk voor stuk verrijken zij Ridderkerk met hun passie, ambacht en ondernemerszin. Zij geven Ridderkerk ‘smoel’. Hier leest u hun verhaal.
 
Wie regelmatig boodschappen doet in winkelcentrum Ridderhof, kent Deborah van Suijlekom (47). Na een carrière bij De Goudreinet werd ze in 2019 bedrijfsleider van de groentewinkel van Van Gelder. “Ze wilden er eigenlijk mee stoppen. Toch was de winkel nog verbouwd. Het was al zeventig jaar de enige groentezaak in het centrum, een begrip. In het midden stond een keuken zodat er altijd verse maaltijden te koop waren. Maar na de verbouwing was de hele versbeleving verdwenen: de keuken was eruit gehaald. Het liep hard achteruit.”
 
In augustus 2024 ging de winkel tóch dicht. “Ik kon in het ‘grote gebouw’ gaan werken, waar ik alles mocht doen. Het was leuk, maar niet mijn ding. Toen ik bij de binnenkomst van de producten stond, dacht ik: dat wil ik presenteren en verkopen.”
 
Deborah besloot op zoek te gaan naar een baan, maar dat was lastig. “Ik ben ‘alleengaand’, dus weer een baan bij een groenteboer kon financieel niet.” Het idee voor een eigen groentezaak kwam naar boven. “Ik wilde het in ieder geval geprobeerd hebben. Op 9 november nam ik contact op met een makelaar en legde mijn plan voor. Ik dacht eerst helemaal niet aan deze locatie met zo’n hoge huur. Gelukkig wilde de makelaar graag weer een groentewinkel op het dorp hebben. Op 9 november tekende ik een contract van vijf jaar, dat was gelijk mijn laatste werkdag bij Van Gelder. Op 4 december ging de winkel open.”
 
Gezond worden

Inmiddels is Deb’s Groente en Fruit een jaar verder. “Het jaar ging heel snel voorbij en ik ben tevreden, maar ik blijf afhankelijk van de mensen die komen.” Hoeveel klanten Deborah ook krijgt op een dag, het contact is het belangrijkste. Ook haar parttimers en zaterdaghulpen stralen dat uit. “We weten zo ongeveer alles van iedereen. Zeker alleenstaanden maken graag een praatje. Ik weet hoe het is als je iemand verliest. Mensen ontwijken je gauw, ze weten niet hoe ermee om te gaan. Ik probeer het juist wel te benoemen. Dat wordt vaak gewaardeerd.”
 
Haar doel voor de komende jaren? “Een gezonde onderneming worden. Dat betekent keuzes maken.” De nadruk ligt op luxeproducten en kant-en-klaar maaltijden. Deze week komen er ook chocolade, noten en peulvruchten bij. “Soms probeer ik iets uit, zoals stunten met goedkope eieren. Dat hield ik maar drie weken vol, het voelde niet goed. Goedkoop zijn betekent bijna altijd lagere kwaliteit aanbieden. Bovendien ben ik vaak goedkoper dan de supermarkt. Daarnaast is de weg die de producten afleggen bij mij veel korter. Daardoor zijn de producten verser. Het is echt appels met peren vergelijken. Daarover gesproken”, wijst ze naar het fruit. “Ik verkoop grote maten, die krijg je niet in de supermarkt. En die lopen als een tierelier.” Ze pakt een navelsinaasappel: “Deze kosten vijf euro per kilo. Maar ik kan je op een briefje geven: als je deze proeft, kom je er sowieso voor terug.”
 
Kijk op de Facebookpagina van Deb’s Groente en Fruit voor meer informatie.
Heeft u als ondernemer vragen aan de gemeente? Neem dan contact op met onze bedrijfscontactfunctionarissen Mieke Jochims-Schaap en Marianne Vogelenzang via ridderkerk.nl/bedrijfscontactfunctionaris.
Wilt u maandelijks nieuws krijgen voor ondernemers? Stuur dan een e-mail naar [email protected].